Rayo Vallecano se prépare pour son retour sur la scène européenne, suite au tirage au sort de la UEFA Conference League qui a eu lieu lundi. Les Madrilènes estiment avoir de bonnes chances d’accéder aux phases de groupes de cette compétition.
La saison précédente, l’équipe de Vallecas a terminé à la huitième place en La Liga, ce qui lui a permis de se qualifier grâce au coefficient de l’Espagne, offrant un cinquième ticket pour la Ligue des champions. Un match nul 0-0 à domicile contre RCD Mallorca a déclenché des célébrations effrénées à Vallecas lors de la dernière journée. Maintenant que la préparation pour la nouvelle saison est lancée, l’équipe dirigée par Inigo Perez sait qu’elle affrontera soit Klaksvik, soit Neman Grodno lors du tour de play-off.
Klaksvik : Destination exotique aux îles Féroé ?
Klaksvik, la deuxième plus grande ville des îles Féroé, ne compte que 5 100 habitants. Ce serait sans aucun doute une aventure fascinante pour les supporters de Rayo. L’équipe locale, connue sous le nom de KI, a une riche histoire de 120 ans et est l’un des clubs les plus titrés des îles, avec 21 titres de champion. Lors de la saison 2023-24, ils ont marqué l’histoire en devenant le premier club féroïen à se qualifier pour les phases de groupes d’une compétition européenne après avoir éliminé BK Hacken, un club suédois.
Ils ont également triomphé face à Radnicki (1-0 au total) et Seinajoki (4-1 au total) lors des deux premiers tours de qualifications.
Neman Grodno : Champions de la Coupe de Biélorussie
De l’autre côté, Rayo pourrait également croiser le chemin de Neman Grodno. Ce club a terminé deuxième en Biélorussie en 2023 et 2024, tout en remportant la Coupe de Biélorussie ces deux dernières années. Leurs installations peuvent accueillir 8 500 spectateurs. Grodno est une ville située sur la rivière Neman, avec une population de 363 000 habitants, non loin des frontières avec la Pologne et la Lituanie.
Ils ont réussi à passer les tours précédents en battant Urartu (6-1 au total) et Kosice en Pologne (4-3 au total).
Quand auront lieu les matchs ?
Rayo a été tiré au sort en tant qu’équipe tête de série, évitant des adversaires redoutables comme AEK Athènes et Brondby. Ils sont donc considérés comme les grands favoris pour ce duel. Inigo Perez doit se préparer à un match aller à l’extérieur le 21 août, suivi d’un retour à Vallecas le 28 août.
Ces rencontres s’inscrivent autour d’un match de Liga contre l’Athletic Club à Bilbao. Rayo commencera sa campagne six jours plus tôt contre Girona en Catalogne, avant d’affronter le FC Barcelone après le match retour à domicile. Ce sera seulement la deuxième expérience de Rayo dans le football européen, ayant atteint les quarts de finale de la Coupe UEFA en 2000-01, où ils avaient été éliminés par Alaves.
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