Tras tres exitosos años en su tercer mandato en el Athletic Club, Ernesto Valverde ha llevado de nuevo a los Leones a la Champions League esta temporada, logrando así una hazaña notable con el club vasco. Sin embargo, su regreso se ha visto empañado por una crisis de rendimiento, con un factor claro en el horizonte.
El Athletic inició la temporada con gran ímpetu, consiguiendo tres victorias consecutivas que los colocaron en lo más alto de la tabla. El San Mamés vibraba, y las expectativas eran altas en Bilbao tras su regreso a la máxima competición europea. Asistir a un partido del Athletic en este torneo, como puedes descubrir en Livefootballtickets.com, es sin duda una de las atracciones de este año. Sin embargo, las cosas han cambiado drásticamente.
Bajada de rendimiento: la ausencia de Nico Williams
La mala racha comenzó cuando el Athletic no estaba ni siquiera en el terreno de juego. Nico Williams se retiró del partido de España contra Turquía un poco antes del descanso durante la pausa internacional de septiembre, y no ha vuelto desde entonces. Con Gorka Guruzeta, Iñaki Williams y Maroan Sannadi en baja forma, la situación ha pasado de ser una preocupación a un verdadero problema que impide al Athletic sumar puntos.
Sin el internacional español, el Athletic solo ha conseguido una victoria frente al RCD Mallorca, perdiendo cinco de sus últimos siete partidos y anotando un promedio de apenas 0.57 goles por encuentro. Antes de la pausa, esa cifra era de alrededor de dos goles por partido. Más allá de las estadísticas, el equipo ha mostrado una falta de chispa, con cada ocasión que crean requiriendo un esfuerzo considerable, muchas veces resultando en fallos que desmotivan aún más.
¿Pueden recuperar su forma al volver los lesionados?
Una buena noticia es que Nico Williams ha regresado a los entrenamientos esta semana, al igual que Oihan Sancet, y se espera que estén disponibles para el complicado viaje a Elche. Los ilicitanos han sido una de las sorpresas de la temporada, habiendo perdido solo una vez. Sin duda, el regreso de Williams será clave para potenciar el ataque del Athletic. Su capacidad para desbordar defensas, su velocidad y la amenaza que representa su pierna derecha son aspectos que los rivales deben tener en cuenta.
Sin embargo, para que Valverde se sienta tranquilo en la banda tras cumplir su suspensión de cuatro partidos, su foco debe estar en mejorar el rendimiento del equipo de apoyo. Antes de la ausencia de Williams, el Athletic ya mostraba carencias en su juego ante Real Betis y Rayo Vallecano. Sancet, quien ha dado solo destellos de su talento y capacidad goleadora esta temporada, también se ha visto afectado por problemas de forma física. Williams es la principal amenaza, pero Sancet puede aprovechar los espacios que este deja.
Además, Iñaki Williams ha sido más fácil de marcar para los defensas, y su capacidad de desmarque ha disminuido. Guruzeta ha perdido su incisividad sin compañeros con quienes combinar eficazmente, y la fuerza de Sannadi ha sido neutralizada por las defensas en las últimas semanas. Sin embargo, con el regreso de Nico Williams, el horizonte de oportunidades se amplía.
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